أُطلق سراح جوزيف ليجون ،الذي سجن بسبب أقدم الأحداث في أمريكا وأطولها حكما بالسجن مدى الحياة ، بعد أن ظل وراء القضبان لمدة 68 عامًا ورفضه التقدم بطلب الإفراج المشروط.
في 20 فبراير 1953 ، حضر ليجون ، البالغ من العمر أنذاك 15 عامًا ،جلسة رقص وشرب النبيذ مع أربعة مراهقين آخرين. ثم انتهى بهم الأمر بسرقة وطعن ثمانية أشخاص في فيلادلفيا.حيث توفي اثنان من الضحايا ، تشارلز بيتس وجاكسون هام.
أُدين ليغون وحُكم عليه بالسجن المؤبد في عام 1953 ، عندما كان يبلغ من العمر 16 عامًا ، إلى جانب ثلاثة صبية آخرين فيما يتعلق بوفاة رجلين طعنًا وإصابة ثمانية آخرين. يؤكد ليجون ، على الرغم من إدانته ، أنه لم يقتل أحداً لأنه طعن شخصًا واحدًا فقط و نجا من الموت.
أصبح ليجون ، البالغ من العمر 83 عامًا ، أكبر سجين يسجن أطول مدة في أمريكا ، حيث قضى 68 عامًا في السجن. مات المتهمون معه أو خضعوا لتخفيف العقوبة ، لكن عندما أتيحت له الفرصة للإفراج عنه ، رفض الرجل ذو الشعر الأبيض ذلك.
في نوفمبر 2016 ، أصبح مؤهلاً لعقوبة جديدة بعد قرار المحكمة العليا بحظر السجن المؤبد دون الإفراج المشروط. ومع ذلك ، عندما عرض عليه لأنه حسب القانون تجاوز 50 عامًا في السجن والذي من شأنه أن يجعله مؤهلاً للإفراج المشروط على الفور ، رفض من حيث المبدأ.
قال برادلي بريدج ، المحامي في رابطة الدفاع الذي يمثل ليجون ، للمحكمة في ذلك الوقت: "وجهة نظره هي: أنه قضى وقتًا طويلاً بما فيه الكفاية". "إنه لا يريد أن يكون تحت المراقبة أو الإفراج المشروط. إنه يريد فقط أن يطلق سراحه ".
يرغب ليجون ، بالطبع ، في إطلاق سراحه ، لكنه على ما يبدو لا يريد نوع الحرية التي تتطلب منه أن يظل تحت سيطرة إدارة الإصلاح في بنسلفانيا. وهو يدعي أن بنسلفانيا نفسها لم تفعل شيئًا جيدًا لعائلته بعد أن حبسته.
بدأ بريدج يقاتل من أجل إطلاق سراحه.و في نوفمبر ، وافق مكتب المدعي العام لمقاطعة فيلادلفيا على اقتراح بريدج ، الذي يأمر بإطلاق سراحه في غضون 90 يومًا. وانتهت المهلة يوم الخميس الماضي وتم إطلاق سراحه أخيرًا من زنزانته. "أنا أنظر فقط إلى جميع المباني الشاهقة. هذا هو كل شيء جديد بالنسبة لي". هذا ما قاله لصحيفة فيلادلفيا إنكوايرر بعد إطلاق سراحه من مؤسسة الولاية الإصلاحية - فينيكس في مقاطعة مونتغمري. عندما سُئل لماذا رفض منحه فرصة سابقة للإفراج المشروط قال: "أحب أن أكون حراً".
"مع الإفراج المشروط ، كان عليك أن تقابل الأشخاص المشروطين عليك في كثير من الأحيان. ولا يمكنك مغادرة المدينة بدون إذن من الإفراج المشروط. هذا جزء من الحرية بالنسبة لي ".
نشأ ليجون ، الذي تعلم القراءة والكتابة أثناء وجوده في سجن جراترفورد ، في مزرعة في ألاباما. لم يلتحق بالمدرسة أبدًا حتى كان عمره 13 عامًا عندما انتقلت عائلته إلى فيلادلفيا. في فيلادلفيا انضم إلى العصابة التي تورطت في عملية طعن في حالة سكر. قال ليجون ، الذي حدده شركاؤه على أنه القاتل ، إنه طُلب منه الاعتراف بالذنب ولم يكن يعلم أن ذلك سيعني السجن مدى الحياة . كما أنه لم يكن حاضرًا في الحكم الصادر ضده.
عندما كان يبلغ من العمر 15 عامًا ، كان يُعتبر غريبًا بين أقرانه. يعتقد Ligon أنه كان كبش فداء وأجبر على الوقوع في الجرائم.
في السجن ، احتفظ ليجون على لياقته. وفي معظم الأوقات ، كان يعمل بوابًا. كما تعلم القراءة والكتابة.
في أوقات فراغه ، تدرب ليجون أيضًا على الملاكمة وظل في حالة بدنية جيدة من خلال تحمل التدريبات الشاقة.
في السبعينيات من القرن الماضي ، أطلق سراح المئات من المحكوم عليهم بالسجن مدى الحياة في ولاية بنسلفانيا كجزء من خطة العفو ، لكن ليجون لم يتقدم بطلب لتخفيف عقوبته.
قال ليجون: " أنا مجرد شخص عنيد.
لقد ولدت بهذه الطريقة. "
قال بريدج إن قضية موكله هي مثال حي على تجاوزات نظام العدالة الجنائية.
وقال: "نحن نهدر حياة الناس بسبب الإفراط في السجن ونهدر المال بسبب الإفراط في السجن".
وأضاف بريدج: "نأمل أن يؤدي إطلاق سراحه إلى إعادة تقييم للطريقة التي نحتجز بها الناس".
